El cordón umbilical conecta al feto con la
placenta, encargándose de transportar la sangre entre ambos mediante una vena y
dos arterias. Al contrario de la circulación sistémica general, en el cordón
umbilical la sangre oxigenada viaja por la vena hacia el feto, mientras que la
desoxigenada lo hace por las arterias hacia la placenta ¿Por qué esto es así?
Porque llamamos venas a los vasos que viajan hacia el corazón, y arterias a los
que viajan desde el corazón (1).
Además de estos tres vasos, el cordón
umbilical se conforma por el tejido conjuntivo mucoso, también conocido como
Gelatina de Wharton, un tejido conectivo embrionario compuesto principalmente
por ácido hialurónico (2). Cubriendo y delimitando al cordón encontramos al
amnios, o membrana amniótica, que protege al cordón y secreta líquido amniótico
(3). Cuando el cordón está recién formado (cordón joven), en la octava semana, también
se pueden encontrar restos del conducto vitelino y el alantoides (1).
¿Por qué es importante?
El cordón umbilical es el encargado de
llevar los nutrientes y oxígeno que el feto necesita para desarrollarse, así
como drenar los desechos que produce. Para cumplir esta función se requiere
también la participación de otra estructura: la placenta, pues es allí donde se
efectúa el intercambio entre la sangre fetal y la materna. (4)
Cabe señalar que, normalmente, la sangre
fetal y a materna no se mezclan a pesar de quedar en una gran cercanía debido a
la membrana placentaria, que actúa como barrera entre ambas. Sin embargo, hay
muchas moléculas que pueden atravesar esta barrera, entre ellas algunos
fármacos; por ello es muy importante consultar antes de administrar alguno a
una embarazada (¡Revisa nuestro post al respecto!). (4)
¿Cuánto debe medir?
Normalmente el cordón umbilical mide entre
30 y 90 cm de largo, con un promedio de 55 cm (5). Si la longitud del cordón es
muy corta o larga, puede traer complicaciones:
Cordón corto: Se asocia a trastornos donde el feto se mueve menos de lo habitual y
puede causar complicaciones en el parto como desprendimiento prematuro de la
placenta, desprendimiento del cordón o evitar que el feto descienda (1, 5, 6).
Cordón largo: Tiene mayor riesgo de generar nudos verdaderos (infrecuentes, pero
pueden obstruir el flujo de sangre), circulares de cordón (el cordón se enrolla
en torno al feto, en el cuello, abdomen o extremidades) o prolapso del cordón
por el cérvix (aplastado durante el parto por la salida del feto, obstruyendo
el flujo sanguíneo). Estas situaciones pueden complicar el parto (1, 5, 6).
Después del nacimiento
Cuando el bebé nace, más o menos al minuto
de vida, hay que pinzar y cortar el cordón umbilical para separar al recién
nacido de su madre y favorecer su adaptación a la vida fuera del útero, luego,
el cordón remanente se momifica hasta caer (7).
Se utilizan dos pinzas para evitar el
sangrado al momento de cortar: la primera se coloca a 2-3 cm de la base del
cordón y otra a 10 cm de la primera; se corta entre ambas pinzas (7). La pinza
debe ser retirada antes del alta, cuando el cordón esté momificado (8). El
proceso de momificación se efectúa mediante una gangrena seca, volviéndose un
tejido sin vida, para finalmente caer a los 7-14 días por una migración de leucocitos
(glóbulos blancos) hacia la base del cordón. Al caerse, la zona puede quedar enrojecida,
aunque es indoloro (9, 10).
Mientras está, el cordón umbilical debe
considerarse una puerta de entrada para las infecciones, por lo que es esencial
un buen cuidado (11). Se debe limpiar con una tórula empapada de alcohol al 70%
en cada muda hasta que se desprenda, cuidando de dejarlo siempre fuera del
pañal para evitar la humedad y contaminación (8, 10). Además, es importante no
bañar al bebé sumergido en agua hasta 3-5 días luego de la caída del cordón,
cuando el ombligo esté seco y sano (7,10). Hasta entonces, puedes limpiar al
bebé con tórulas empapadas de agua templada (7).
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